Tommy Fernandes

Tommy Fernandes ble født i India og mistet moren sin da han var tre år gammel.
Han ble sendt til internatskole, først i Mt. Abu og senere på St. Mary’s i Bombay. Begge institusjonene var katolske. Etter artium studerte han naturvitenskap ved St. Joseph’s College i Bangalore.

I en alder av 19 år valgte han å reise ut i verden i 1969. Han dro til Malta, hvor hans eldste bror bodde, og tok strøjobber – blant annet i restaurantbransjen. Interessen for fiskerinæringen og NORADs prosjekt i Kerala vekket et ønske om å lære mer. Han lyktes i å få et tremåneders studievisum for å besøke en virksomhet i Norge, nærmere bestemt i Hammerfest.

Han forteller om sitt første møte med vinter, mørketid og språkproblemer i Finnmark. Da de tre månedene var over, dro han tilbake til India og ble der i omtrent ett år før han returnerte til Norge i 1971 – denne gangen med oppholds- og arbeidsvisum. Han fikk jobb som lagermedarbeider hos Elkjøp i Oslo. I Oslo traff han sin kone. De bodde i Oslo, Nittedal og igjen i Oslo. Han tok en etterutdanning i IT og begynte å jobbe i Det Norske Veritas.

Flyttingen fortsatte: først til Høvik i 1977, så videre til Asker og Heggedal i 1982. De ble blant de første beboerne i ABBLs rekkehusprosjekt Østli Sameie. Han beskriver Østli som et mangfoldig og flerkulturelt nabolag med sterkt fellesskap.

Tommy jobbet senere for det meste innen IT – blant annet som medeier i Telepartner og i eget selskap, InSite International. Karrieren ble avsluttet med arbeid innen solenergi, særlig med prosjekter for landsbyelektrifisering i utviklingsland. Det frivillige engasjementet var betydelig: Han var med på å starte organisasjonen Solenergi Uten Grenser, som har hatt prosjekter i både India og Afrika.

Privat var han engasjert i skolemiljøet og FAU-arbeid i Heggedal, og tok initiativ til flere lokale tiltak. Han forteller om hvordan han har forsøkt å være en tilstedeværende far for barna, og hvordan han verdsetter tryggheten og nærheten i Heggedal.

Han reflekterer over kulturforskjeller – både mellom Norge og India, og mellom ulike grupper i Heggedal. Han fremhever at han har blitt tatt godt imot, men også at integrering krever aktiv deltakelse. Han mener at både gamle og nye innbyggere må bidra, og at frivillighet og medmenneskelighet er avgjørende for å bygge et godt lokalsamfunn.

Intervjuet avsluttes med refleksjoner rundt det å ha to identiteter – og verdien av å kjenne sine røtter, samtidig som man bygger et nytt liv. For Tommy har Heggedal blitt hjemme – men også et sted hvor han fortsatt ønsker å gjøre en forskjell.